越是武器简陋的时代，军人与平民的区别越小，武装与非武装的区别越小。在只有冷兵器的时代，树枝、石块与刀剑的差距，远远不是树枝、石块与机关枪的差距，四十万人知道自己即将被活埋，知道必死，动上拳脚，操起石头、树枝，没个十万八万人是难以抵挡的。再说了，将四十万个大活人埋了，光土方就不得了，况且是置之死地的四十万战士，不加绑缚是很难埋的，而要绑上四十万人，谈何容易？埋人家时，就得放下武器，操起锨镐，一锨一锨往下填，埋了这个，上来了那个，四十万人闹了起来，可是了不得的事。大将军白起为什么要做这样的傻事？项羽三更半夜地挖坑埋人，岂不更傻？

　　周作人在《苦竹杂记》中说"掘了很大很大的坑，把二十万以至四十万人都推下去，再盖上土，这也不大像吧。正如《镜花缘》的林之洋常说的'坑死俺也'"。

　　"坑杀"的"坑"，《史记》作"阬"。《说文》有"阬"无"坑"，解释："阬，门也。从阜，亢声。"徐铉说："今俗作坑，非是。"可见，先有"阬"，后有"坑"，本不是一个字。《玉篇》："阬，陷也。""阬"《辞源》有解释："坑陷，杀害。《史记·秦始皇本纪》：秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆阬之。"可见，"坑杀"有的时候是活埋，有的时候是"害死"。

　　从几次大规模的"坑杀"看，长平之战是"挟诈而尽阬杀之"，项羽是"夜击"。"诈坑杀秦降卒"，"挟诈"就是使用骗术，采用不光彩的军事手段。

　　长平之战"坑杀"的正解应该是用欺骗的手段杀害。

　　白起说："上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。"这被杀的四十万人中，应该包括大量的上党百姓。

　　因为是用了损招，"坑杀"对军事家白起心理压力极大，白起临死说："我固当死。长平之战，赵卒降者数十万，我诈而尽阬之，是足以死。"如果只是一般的杀降，白起是不会心中有愧的，他是愧在"诈"上。

　　白起坑人用的是什么"诈"，没有记载，估计也就是放出谎言，乘人不备，杀进赵军降兵营中。

可是，后人常说长平赵军被活埋了四十万，这样说图的多是刺激。